● 摘要
“国之大事，在祀与戎”（《左传•成公十三年》），祭祀是中国国家政治和社会生活中一项非常重要的内容。祭天是古代祭祀的重要形式，是世界古代宗教生活中极为普遍的社会现象，从世界历史的发展来看，两河流域的祭天文化起源最早，但是中国的祭天文化自成体系，以“天”的崇拜和信仰作为其思想核心，以繁复的礼仪典制作为外在的表现，是中华古文化的重要组成部分之一，也是中国传统文化的重要遗产之一。秦汉时代的祭天极具代表性，是中国古代祭天文化发展的重要阶段，本文以秦汉时代的祭天作为研究对象，除绪言外，全文可分为四部分：
第一章论述先秦及秦汉古人有关“天”观念的转变，该部分重点阐释先秦和秦汉古人有关自然之“天”和道德之“天”的观念。先介绍了这一时期天文学的发展，揭示了当时人对自然“天”的看法，如历法的制定、天象的观察；到了汉代人类对天的认知日渐成熟，出现了盖天说、浑天说、宣夜说三种并行的说法。接着论述了先秦至秦汉时期人们对道德之“天”的不同看法，夏人敬鬼神，商人重天命，春秋战国则对“天”提出质疑，而秦汉时期董仲舒的“天人合一”思想就是在这种背景下产生的，这一思想观念对秦汉的祭天活动产生了直接而深远的影响。
第二章分析了秦汉的祭天礼仪，先对祭天的对象、地点、时间和目的进行了分析，接着分别对秦汉几种典型的祭天方式进行了论述，首先是畤祭，汉武帝时期建明堂祠泰一、五帝，以高祖配祭，汉平帝时确立了“郊祀高祖以配天”的制度，至东汉时期，则确立了南、北郊分祭天地的礼仪制度，并为后世所承袭。泰山封禅是秦、汉国家政治生活中重要的祭天大典，是古代帝王在泰山举行的一种规模宏大的祭天活动。最后则对西汉、王莽政权、东汉的祭天礼仪及其所体现出来的社会思想进行了论述。
第三章论述了秦汉祭天对后世的影响。认为：秦汉时期皇帝主持的祭天礼仪，承袭自上古时代的祭天习俗，但更多的是自身的创新和发展。秦汉之后的历朝，无论隋唐、宋元，还是明清，我们都能看到秦汉祭天礼仪的巨大影响。
第四章对比了古代中西祭天文化的异同，对当今的天坛祭天提出了笔者自己的看法。我们应该看到，“祭天”现象并非中国所特有，世界上的其它国家和民族也有祭天活动，通过比较，可以看出中国祭天文化的一些自身特点。秦汉以来的祭天文化作为中华民族的一笔宝贵财富，近年来北京天坛连续举行了几次大规模的祭天“表演”，对于保护和弘扬这一文化遗产，具有极强的现实意义。
总体而言，本文着眼于秦、汉两代的祭天礼仪文化，在现有研究成果的基础上，从秦、汉时代人们对天的看法入手，试图厘清秦、汉祭天礼仪的发展嬗变历程，从而揭示秦、汉祭天礼仪活动的基本内涵，探究秦、汉祭天文化对后世所产生的深远影响。本文认为，秦汉祭天文化，体现了中华文化之天人合一的特质，他与其他文明体系有着显著的不同，从而影响了中国人的思维心理和宗教精神。