● 摘要
“南中”是对汉朝后期至唐朝中期的中国西南地区的泛称，为西南边疆史地研究中不可回避又尚未明确的一个重要概念。由于南中域内为西南少数民族聚居区，文化落后，典籍萧疏，“南中”语词只是零散存在于史籍记载中，其来龙去脉殊难考察。因此前辈学者中虽曾有裴松之、洪亮吉、方国瑜等对南中的地域、性质、存在时代做过一定的解说，却未以全面的视角对其做过定性分析。至今“南中”的定义依然模糊，给西南史地研究带来一定的障碍。
对“南中”的界定和研究，涉及到西南地区与早期中原王朝的关系、西南疆域范围与边界、中原统治方式、夷汉民族关系、地方大姓对地方政治的影响，以及西南自然条件的变化对人类社会发展的作用等等诸多问题，其语词来源于该地相对于巴蜀的位置，在其被称为南中的时段内，地域范围随着政权更替、州郡废立、民族顺离而不断变化，最终因南诏的在此确立统治而不再以此称呼该地区，其变革与中原、南中之间的政治文化关系息息相关。
南中政治文化深受中原政权影响，同时凭借其相对独立的地理区位和保守的政治派系，演进速率稍慢于中原，在汉末至唐朝南北方长期分裂的格局中，逐步形成以汉夷共同体为主要族群的政治力量，保持着与中原政治同一、权力自治的半独立状态。
南中政治的主导——南中大姓——源于汉晋门阀政治向西南地区的传播，南方夷越势力与南中大姓的世代交往使南中豪族兼具汉、夷双重特征，汉文化对西南文化的影响强弱决定了南中大姓的自我文化定位，汉族政权在西南地区的统治方式亦引导了南中政治势力对中原的叛和关系。南诏与南中大姓关系十分密切，在南中豪族失势和内斗中乘机崛起。南诏的兴起即是中央王朝边境政策长期失当的结果，而南中大姓与南诏在西南地区的独立则是南中大姓与衍生的汉夷共同体运用有效手段争取地方和平稳定的成效，明确中原与南中政治势力之间的角色关系和变革内因，是研究南中问题的核心所在。